在美国教中文：教出一条黄金路

    有了学生，自然就会有老师。用这句佛语描述美国人对汉语的狂热，一点也不为过。

    过去六年里，中国经济的强劲增长，令生活在北美的人们喜忧参半。2002年起，中国跃升为美国的三大贸易夥伴之一；仅在2005年，两国公司就签署了 3,741份合同。除了两国贸易急速升温外，不少美国人也看准了中国的高薪工作机遇。语言是实现这一目标必须迈过的一道门槛；因而，他们不得不学习中国大陆的通行语言──普通话。

    美国人对学习中文可谓热情高涨，不过中文教师似乎供不应求，数目出现缓慢而又稳定的增长。汉语课程已开始在美国的高中慢慢扩展。在纽约的广告网站 Craigslist输入关键字“Mandarin”（普通话），你将会得到一大串提供私人汉语课程的查询结果。而且，那些通过教授汉语而走上成功道路的传奇故事，将激发更多人加入这一行业。

    Yao Zhang凭教授汉语而画出彩虹其中一个成功的人物就是张要（Yao Zhang，音译），普通话速成班（www.quickmandarin.com）的创建者。最近，他在纽约帝国大厦第63层的教室里接受了访问。然而，这一切，与他2004年初往纽约时的设想完全不同。

    在中国完成本科教育后，张要去了巴黎政治学院进行深造。随后揣着国际金融的文凭证书，他来到了世界金融活动的中心地──华尔街。为了维持找到工作前的生活，他开始临时给朋友的朋友教汉语。正是这份临时工作，完全改变了他对将来的规划。通过口碑的传播，不少公司和个人找上门来，要他教汉语。2005年 1 月，面对不断扩大的“学生”队伍，他决定在帝国大厦租下了教室。

    张要的学生越来越多，反映了中国对美国梦的冲击。他说：“约35-40%的学生来自金融业，还有不少知名企业的高级白领；其余就是那些希望提升竞争力的年轻专业人士。他们的公司或在中国设有分支机构，他们希望得到提升，获得赴海外工作的机会。”

    除了中国的经济增长因素外，普通话速成班的成功还要归功于张要对汉语教学方法的不断改进。他解释道：“使用我的学习方法，仅需不到30个小时，外国人便可进行汉语对话。语法不是我的重心；从一开始，我就鼓励学生们开口讲话。在汉语中，词性没有阴阳之分，也不讲究动词搭配。因此，要实现速成，完全是有可能的。”

    ImageYao Zhang自编的速成中文教材“速成”最符合学生们的口味。在过去相当长的时间里，英语在“世界通用语言”中长期占据着垄断地位，学习法语和德语则是欣赏高雅文化的主要途径，而只有那些雄心勃勃的学者才敢接触被认为“晦涩难解的”汉语。为迎合这一消费群体，当时的中文教材主要集中在书写文字和文化方面。如今，汉语学习者最关心的内容，已变成实用的日常商业对话，而不是中国的星相。

    不过，找到理解“速成”和“实用对话”重要性的合格汉语教师并不容易。白女士，是哥伦比亚大学师范学院双语教育专业的学生。她指出，汉语教师“仍把重点放在语法和阅读上，而不是张口说。在中国，学生们非常看重成绩，因而写作对他们格外重要。但在招聘面试中，人们考察的还是讲话能力。在美国，重点就更多地放在了这一方面。”

    张要认为：“合格的中文教师之所以难找，是因为从中国来的教师总是拘泥于严格的教学方法，与美国人的学习方法格格不入。美国人喜欢自己寻找答案，而中国教师只是搞一言堂，然后布置大量家庭作业。”

    当然，在新移民中，会讲汉语又愿意教授汉语的大有人在，但能领会美国人学习方法的合格教师确实不多。深切感受到这一掣肘后，亚洲学会（Asia Society）已推出了一个帮助美国学校寻找合格汉语教师的项目。该组织成立于1956年，目的在于加强美国与亚太地区国家的交流与理解。

    合格汉语教师的短缺，还表现在保姆市场。一些上流社会的家庭，也兴起通过Craigslist网页寻找能讲汉语的中国保姆，以便为孩子营造良好的语言环境。

    赵女士（Anna Zhao），是个在教授富家儿童汉语方面有着广泛经验的中国人。她说：“父母们认为，汉语以后会比法语和西班牙语重要的多。他们希望孩子从小学习汉语，以便今后更好地立足于社会。”

    除了在高盛公司的日护中心兼职外，赵女士其余时间都花在给家长教授中文，这些家长大多都无法找到适合的中国保姆。她说：“由于雇全职中文教师的费用非常高，家长们便从为孩子找个中国保姆开始。不过，这些保姆要么带有地方口音，要么不知道如何教汉语。”不少情况下，这些保姆还不会讲英语，根本无法同孩子父母沟通。

    这样，父母们只能寄希望于像赵女士这样的经验丰富的教师，每周花上6-7个小时教孩子汉语。为了以后更好地同不会讲英语的保姆进行交流，美国的一些准父母甚至不得不自己学汉语。家长们也常常坐在赵女士的课堂上，学习如何用汉语与孩子沟通。她说：“当学习汉语后，一两岁的孩子可能随时会说出些汉语。若家长不能给予积极的回应，孩子可能就只愿在汉语教师面前开口了。”赵女士还说：“每周都有5至7个家长要我教他们的孩子。然而，有些时间碰不到一起，只好回绝。”

    老师出现了，但同美国不断膨胀的汉语学习队伍相比，其数目还远远不够。