暑假是学生休息及找暑期工赚外快的日子,但近年有愈来愈多立志进入长春藤联盟等著名学府的美国高中生,情愿放弃这生命中难得的悠闲,趁暑假修读大学先修课程之余,还参与各项以改变世界为己任的义务工作,忙碌的程度就连成年人也惊叹不已。
很多家长及学校管理人员也坦言,由于进入著名学府的竞争日渐激烈,学生在学年中要为学业成绩而费劲,暑假时又要参与各式活动美化个人履历,务求令大学收生人员留下深刻印象,成功获得取录。
悠闲暑假早成过去曾任史丹福大学收生委员会成员的教育教授William Damon指出,躺在沙滩晒太阳或当廉价兼职的暑期生活,对很多高中生来说早已成为过去。
过去5年间,高中生的暑期目标愈定愈高,他们认为要进入好的大学,就不能有半分钟的怠慢。
在南加州一间高中任升学顾问的Stacy Harvey表示,近年有不少应届高中毕业生及他们的家长也认为,休息就是浪费时间,暑期时学生不只要修读基本的大学先修课程,减省日后的功课压力,还要担任不同的志愿工作,丰富大学申请表。
美国大学委员会的数据显示,1995至今,报考最少一科大学先修课程的学生增加了142%﹔过去10年间,报考4科的学生增加了48%。这类先修课程过去是高中生为大学作好准备,现在已变质,成为学生争取大学收生委员好感的武器。
义务工作美化履历
教育局的数据亦显示,学生担任义工的比率不断上升。2001年有34%的高中四年级学生,每个月参与一次或以上的社会服务,远高于1980年时的24%。这些学生中有10%,每周也担任义工。
纽约曼哈顿的17岁廖姓华裔学生Kristen Liu,就是其中一位忙碌的高中生。今年的暑期计划包括到华府参与争取再生研究的议题工作,然后她会到中国北京一间医院担任6个星期的义工。她现时的寄望是﹕成功考入大学后,可以重执一点年青人应有的无忧无虑。
廖妈妈是中国移民子女,年青时每个暑假也要工作帮补家计,但就连这位习惯刻苦的妈妈也坦言,女儿这一代高中生所承受的压力令她感到惊讶,更慨叹时代已不同。
廖妈妈虽然体谅女儿,但不是每位家长也如此。哈佛大学医学院精神健康与传媒中心的精神科医生Alvin Rosenfeld指出,家长需要为高中生的繁忙生活负上部分责任。他说,对很多望子成龙的父母来说,毕生的竞技赛就是把子女送入哈佛大学,他们所施加的压力就如强迫子女服用类固醇。
父母望子成龙添压
幸好这类家长及学生仍只是极端少数,耶鲁大学心理学家Joseph L. Mahoney最近进行的研究显示,只有6%的高中生每周在功课以外,花上逾20个小时参与课外活动。这些学生一般来自收入较高的家庭,父母有能力负担子女参与各项活动的开支。
哥伦比亚大学教师学院心理学教授Suniya S. Luthar协调进行的一项研究则显示,大部分学生其实相当「享受」繁重而紧凑的生活,参与活动的时间长短亦不一定与学生的抑郁或压力程度成正比。她认为,参与活动可以为学生带来正面的自我形象,启发他们的创作天分,未尝不是好事。
不同学生有不同的个性,承受压力的程度也不尽相同,但无可否认的是,现在要当一位有理想的高中生实在不容易。就连史丹福大学的Damon教授也坦言,庆幸自己不是今天才报考大学,他所认识的大学收生委员无不惊叹──这些年青人怎么可以在16岁前做了这么多事情。