日本的学制与中国相同,包括小学6年、初中3年和高中3年。因此,在日本接受高等教育的基本条件是必需完成12年正规学校教育,也就是要达到高中毕业水平。
在日本,基本上想上学的高中毕业生都选择进入高等教育机构深造,只是大学的知名度不同。日本的高等教育机构可分为:高等专门学校、专修学校=专门学校(培养专业技能的学校)、短期大学(相当于中国的大专)、大学(学士)、大学院(硕士、博士)等5种,这些学校又有国立、公立、私立等区分,这些高等教育机构一般都接受外国留学生。不过有些学校的文凭在中国是不承认的,要注意查询中国国家留学服务中心对国外大学文凭认证的相关信息。另外,如选择回国就职,最好在回国之前在日本的文部科学省及中国驻日大使馆对最终学历进行公证。
大学本科入学考试一般包括全国统一考试和各个学校自己组织的考试两部分。这两种考试一般都有针对国外留学生的单独考试,即考试内容和录取分数都与日本学生不同。总体水平相对比较简单,不过要考上日本名牌大学的竞争也是相当激烈的,特别是北海道大学、东北大学、东京大学、大阪大学、名古屋大学、京都大学、九州大学等历史比较悠久的7所国立大学。
由于日本的大学每年4月份迎来新的学年,所以私立大学的入学考试会在前一年的11月就陆续展开,而国公立大学的考试时间会在当年的1月份才开始。但由于每个学校的情况不同,准确的考试时间及所需提供材料还是要查看大学官方网站有关考试日程的信息。
日本的大学院就相当于中国的研究生教育,具体也分为硕士和博士两个阶段。研究生教育基本上是宽进严出的体制。研究生招生没有全国和全校的统一入学考试,一般都是由所在院系组织考试,并决定是否录取,其中指导教师具有关键性的决定权。由于指导老师在接受一个学生时主要考虑的是能否让他顺利毕业,所以会更多注意学生的实际研究能力,能否完成论文,而不仅是考试成绩。