瑞典珍视平等、民主和儿童权利,教育一直是国内一大热点话题。新建私立学校、小学生分数和新移民儿童教育等话题经常是报刊头条。近年来,瑞典课程设置和学校组织方式都发生了很多变化,但人人享受免费教育的基本前提始终没变。
由于家长因工作或学习无法照看,幼儿可以享受托儿所或保育员日托补贴。1-5岁儿童中,85%的儿童上学前班或家庭日托班。学前班或日托班主要组织儿童玩耍。
7-16岁儿童必须接受义务教育,不过几乎所有儿童都从6岁开始上学。每名儿童都能得到妥善照顾:瑞典北部少数名族萨米人可以进入萨米语学校就读,而听障儿童或具有严重学习障碍的儿童可以进入特殊学校就读。
初中生至少通过瑞典语、英语和数学考试才可进入高中学习,学制三年。事实上,绝大多数学生都能通过考试,而没能通过的学生可以选择其它根据自己需要而量身度制的教育计划。对于大学教育,政府还资助部分学费。
教育责任大多由各地市政府承担,近一半的市政预算用于教育。瑞典教育预算大多源于市政税收。目前,全世界只有两个国家为中小学生提供免费午餐,瑞典就是其中之一。
与很多国家相比,瑞典各学校学生的社会经济地位和学习成绩差别不大。所有学生有权进入独立的私立学校学习,不用交学费。此类学校发展迅速,通常以艺术、音乐或体育教学为重点。目前,约五分之一的瑞典高中生在独立学校上学。
瑞典的法律禁止歧视和贬低学生。无论学生性别或宗教信仰如何、是否身有残疾,所有学校必须平等对待学生,还必须制定出关于学校如何确保学生受到平等对待的计划。